Questo potrebbe cambiare. Con l'aumento della velocità della banda larga fino ai livelli dell'ADSL2 e l'aggiornamento della rete da parte di BT in linea con il programma 21CN, la necessità di una compressione così severa potrebbe essere ridotta. Inoltre, la BBC ha testato una tecnologia chiamata multicasting dal febbraio dello scorso anno (i test ufficiali sono terminati, ma il servizio è ancora attivo). Per il multicasting, la BBC lavora con gli ISP, fornendo loro un feed di trasmissione che possono quindi trasmettere ai propri clienti. Come tecnologia, la sua applicazione risiede più nell'elemento simulcast di iPlayer che nei più eccitanti aspetti on-demand, ma condividendo il carico di larghezza di banda il multicasting consente alla BBC di aumentare i bit rate e quindi la qualità delle immagini a qualcosa di più vicino alla TV digitale standard.
Questi servizi da TV a PC mirano alla creazione di marchi e alla fedeltà del pubblico, non alla sostituzione dei normali canali. Come sottolinea Benjamin Lehmann di Jupiter Research, la BBC ha il dovere di rendere i suoi contenuti più ampiamente disponibili. "Dal suo punto di vista, se offre alle persone più opportunità di vedere il contenuto, indipendentemente dall'effetto su qualcun altro, è una ragione sufficiente". Secondo Lehmann, servizi come iPlayer o 4oD “sono davvero iniziative sperimentali. Stanno testando l'acqua e sono progettati per vedere se le persone sono interessate a consumare contenuti in questo modo o meno".
Una spinta di Joost
Altri due servizi hanno piani più radicali. Il tanto pubblicizzato Joost (www.joost.com), del team dietro Skype, e un servizio rivale meno noto, Babelgum (www.babelgum.com), sono effettivamente feed televisivi multicanale in diretta distribuiti utilizzando la tecnologia peer-to-peer . Per certi versi, puoi pensare che facciano per i media basati su video ciò che RSS fa per la pubblicazione basata su testo, offrendo una vasta scelta insieme a funzionalità di personalizzazione e community. La loro più grande attrazione è il modo in cui, a differenza dei servizi TV-PC più convenzionali, è possibile cambiare feed con un'attesa di soli cinque-dieci secondi e sfogliare un'enorme varietà di programmi utilizzando semplici menu guidati dal mouse. A questo, Joost aggiunge altre caratteristiche interessanti, come la chat online sensibile al programma e l'opzione per sovrapporre newsfeed discreti o widget plug-in dell'orologio. Babelgum, nel frattempo, prevede di combinare le funzioni TV e PVR con i social network.
Tuttavia, i punti interrogativi incombono su entrambi i servizi. Il più grande è il contenuto: la beta di Joost ha eseguito una miscela di contenuti statunitensi e britannici, pesantemente su materiale da MTV e Much Music, ma la società avrà il suo lavoro da fare nel persuadere altri produttori a salire a bordo, anche con la promessa di Conformità al DRM. L'offerta attuale di Babelgum è ancora meno convincente. Il secondo problema è che la qualità dell'immagine è nettamente inferiore rispetto alla TV a definizione standard, in particolare nel caso di Joost, con evidenti artefatti e un'immagine generalmente sfocata evidente nel nostro beta test. È guardabile a schermo intero su un monitor, ma se vuoi la qualità HDTV potresti essere scioccato.
Eppure, questo non è niente in confronto allo shock che gli ISP e gli spettatori dovrebbero affrontare nel caso in cui la TV-PC decolli. Da un lato, gli ISP traggono vantaggio da Internet TV perché attira gli utenti verso servizi ad alta velocità e ad alta capacità per i quali possono far pagare di più. Dall'altro, gli ISP hanno serie preoccupazioni riguardo alle richieste di larghezza di banda. Si calcola che Joost, ad esempio, utilizzi un minimo di 220 MB per ora di visualizzazione, e spesso molto di più. Allungalo a una media di appena un'ora al giorno per un mese e ti avvicini a 7 GB, un valore superiore ai limiti di molti servizi ADSL. È un problema per gli ISP e gli utenti. La rete BT Wholesale su cui si basa la maggior parte delle offerte di ISP è stata costruita e valutata tenendo conto delle applicazioni a larghezza di banda relativamente bassa (e-mail, navigazione Web, download di musica dispari). Applicazioni più intensive costringono gli ISP ad acquistare più capacità da BT, ma come possono farlo e mantenere bassi i canoni di abbonamento? "La rete Wholesale e la sua economia fondamentalmente non funzionano con Internet TV", ha affermato Neil Armstrong di ISP PlusNet. “Gli ISP, e quindi i clienti, stanno vivendo un momento molto interessante”. Armstrong ha parlato di un "punto critico" che si verifica, "in cui i clienti dovranno rendersi conto che 'tutto ciò che puoi mangiare' non funziona più".
