The Journey: Imperfect di FIFA 17, ma EA potrebbe essere su qualcosa di veramente speciale se si attengono a esso

Con la notizia che FIFA 18 vedrà il ritorno di The Journey, mi è sembrato un buon momento per rivisitare la mia esperienza con la prima stagione. Purtroppo la prossima stagione continuerà la storia di Alex Hunter, il che va bene, ma tradisce una certa mancanza di pensiero creativo. Ecco la mia opinione su cosa hanno fatto bene e cosa avrebbero dovuto fare con FIFA 18:

The Journey: Imperfect di FIFA 17, ma EA potrebbe essere su qualcosa di veramente speciale se si attengono a esso

Prima di essere impiegato a tempo pieno per scrivere parole pubblicamente, la maggior parte delle mie parole non era destinata al consumo pubblico. Quelle parole sono state scritte per artisti e programmatori come produttore di giochi: i miei vent'anni includevano cinque anni di lavoro su giochi Flash.

Sebbene a un milione di miglia di distanza dalla produzione serrata della produzione di giochi per console AAA (i giochi erano in genere realizzati da 1-3 persone e i costi medi erano di poche migliaia di sterline), significava che per un po', non potevo guardare a un gioco senza interrogarsi sulle miriadi di parti mobili che lo hanno reso possibile. Ho giocato fino in fondo Duke Nukem Forever, non per un qualsiasi tipo di entusiasmo per il gameplay, ma per pura curiosità su come un gioco con una storia di sviluppo così travagliata potrebbe tenere insieme.fifa_17_the_journey_-_a_great_first_step_-_1

Non pensavo alla produzione di giochi da un po' di tempo, ma questi pensieri sono riemersi inaspettatamente grazie a FIFA 17. In particolare, la sua modalità storia: Il viaggio. Vedo in quel piccolo gioiello gli stessi limiti contro cui ho lavorato per anni, ed è piacevole vedere che editori con budget di sviluppo a sette cifre si scontrano con gli stessi massimali di quelli di noi che erano sotto pressione per non superare mai le cinque cifre.

"È piacevole vedere che gli editori con budget di sviluppo a sette cifre urtano la testa contro gli stessi massimali di quelli di noi che erano sotto pressione per non superare mai le cinque cifre"

Fammi fare un passo indietro. Ero il produttore di giochi su un sito web chiamato Rompitopo, specializzato in giochi di calcio in flash. Uno dei nostri più grandi successi è stato un gioco chiamato Maglioni per i pali (JFGP), un gioco in cui assumi il ruolo di un calciatore, cercando di raggiungere club più grandi e migliori nell'arco della tua carriera di dieci stagioni. Mi sono occupato della produzione del terzo, quarto e quinto gioco della serie, nonché dello spin-off nostalgico degli anni Novanta (le notizie sul gioco sono arrivate tramite Teletext). Ho supervisionato l'introduzione di leghe straniere (tramite una micro-transazione, natch), la formazione, la gestione degli agenti, le convocazioni internazionali, eventi casuali e tutta una serie di giochi di parole calcistiche ogni volta che visitavi il cinema in-game ("Tre Men and a Little Bebé” è stato un punto culminante particolare).jumpers_for_goalposts_fifa_17

Che suona tutto molto simile a FIFA 17 The Journey, anche se senza i limiti di essere un gioco Flash gratuito bloccato in un browser web, e con un motore calcistico completamente realizzato costruito attorno ad esso. Tanto di cappello a EA per aver aggiunto questa modalità, quando avrebbero potuto attenersi alla loro collaudata formula regolare per fare soldi, ma posso dirti dal costante entusiasmo di JFGPs' fan ("quando è JFGP 4 uscire?" ogni settimana) che una tale dose di evasione era un fuoricampo garantito – a rischio di mischiare le mie metafore sportive (abbiamo avuto anche una serie di baseball, ma non è mai stata così popolare).

"La modalità, alla fine, è stata goffamente tenuta tra la tensione di essere la tua storia da creare mentre ti costringeva rigidamente a rimanere sui binari fino a quando non raggiungevi il finale che aveva pianificato per te fin dall'inizio"

ho completato Il viaggio questo fine settimana, e mi è piaciuto per la maggior parte. A volte è stato scritto abbastanza schiettamente (la trama era segnalata in modo così chiaro che eventuali colpi di scena imminenti erano visibili dallo spazio), ma il mio principale spauracchio era che la modalità era così ossessionata dall'idea di portarti al capitolo finale pre-sceneggiato, non sarebbe ti permette di creare i tuoi momenti da favola. Aveva punti bassi, certo, ma erano solo punti bassi nello stesso modo in cui i film Disney avvertono di "lievi pericoli" nella casella delle valutazioni: lievi turbolenze sulla strada per il pagamento garantito del lieto fine. La modalità, alla fine, è stata goffamente tenuta tra la tensione di essere la tua storia da creare mentre ti costringeva rigidamente a rimanere sui binari fino a quando non raggiungevi il finale che aveva pianificato per te da sempre.fifa_17_the_journey_-_a_great_first_step_-_3

[Seguono spoiler qui. Se stai ancora giocando FIFA 17: Il Viaggio, probabilmente è meglio tornare più tardi.]

In poche parole, questa è la trama. Interpreti Alex Hunter, un giovane calciatore abile con un famoso nonno calciatore (chi dice che il nepotismo non è utile?) Che si fa strada nella Premiership insieme al suo amico di sempre, Gareth Walker. Finisci nello stesso club di lui, a quel punto ti sostituisce e diventa sempre più distante e arrogante, mentre Harry Kane viene chiamato con la mano pesante per telefonare in circa 15 parole di dialogo monotono. Dopo un numero limitato di presenze in panchina, vieni dato in prestito a un club di punta del campionato e trovi i tuoi piedi, diventando nel frattempo amico del tuo ex arcinemico. Ti viene ricordato quando Gareth lascia il club e si unisce ai tuoi arcirivali. Inizi a giocare davvero bene e alla fine finisci per affrontarlo nella finale di FA Cup mentre ti insulta costantemente. La modalità storia termina bruscamente con la convocazione dell'Inghilterra.

Ecco la cosa: il MIO Alex Hunter non sarebbe tornato al Watford dopo il suo periodo di prestito. Amava la vita a Newcastle e voleva rendere permanente il trasferimento. Anche il MIO Alex Hunter è finito perdente nella semifinale della FA Cup, ma al gioco non è piaciuto, essenzialmente dandomi un messaggio "Game Over, riprova". Il MIO Alex Hunter è rimasto sconcertato quando Gareth lo ha chiamato imbottigliatore per non aver guidato il Watford al titolo di Premiership (!), anche se la sua squadra dell'Arsenal ha terminato solo un posto sopra di noi al quinto posto. In breve, al diavolo il realismo: il gioco vuole raccontare una bella storia "contro ogni previsione", quando la vera magia del calcio è come questi momenti non sono sceneggiati: accadono semplicemente naturalmente durante le 38 partite di una stagione. E a volte i momenti migliori non sono vincenti: sono quando perdi di poco, ma rialzati per riprovare la prossima volta. Ai Journey non piacciono quel tipo di lezioni di vita. Leggendo qualcosa in più a riguardo, sembra che la storia sia così rigida che verrai dato in prestito anche se stai segnando un sacco di gol a ogni partita.fifa_17_the_journey_-_a_great_first_step_-_6

Ma nelle mie lamentele, posso sentire gli stessi echi di quello che sentivo dai fan di JFGP. Volendo sempre di più, non rendendosi conto della vastità di ciò che è stato raggiunto e di quanto fosse una meraviglia tecnica considerando i limiti coinvolti. In questo caso, immagini, le limitazioni non sono tecniche, ma politiche: un'azienda riluttante a spendere troppo per una nuova modalità costosa quando la formula collaudata ha venduto perfettamente la prima volta.

"I limiti non sono tecnici, ma politici: un'azienda riluttante a spendere troppo per una nuova modalità costosa quando la formula collaudata ha venduto perfettamente la prima volta"

Per consentire a quel piccolo fanboy dentro di me di avere libero sfogo per un momento, spero vivamente che questo non sia un caso unico, e si basano su questo: anche se è come un futuro DLC. Ci sono un milione di potenziali storie di calciatori da raccontare, dall'operaio che salta da un club all'altro, al professionista sbiadito che fa la sua ultima uscita prima di appendere le scarpe al chiodo. Dai difensori centrali alle veloci ali supersub. Voglio che EA racconti tutte queste storie, ma - ed è un grande ma - voglio che costruiscano semplicemente la struttura e lascino i dettagli più fini ai fan. Conoscono la storia che vogliono vedere, e l'approccio unico a titoli e glorie non è per tutti. Credimi, so di cosa parlo: lo dico da fan sfegatato del Derby County.fifa_17_the_journey_-_a_great_first_step_-_4

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Insieme a Maglioni per i pali, questo tipo di "crea la tua storia" è stato quello che abbiamo finito per fare, e ha funzionato bene. Le persone hanno l'immaginazione per colmare le lacune da sole. Ovviamente, abbiamo praticamente raggiunto i limiti di Flash con l'ultimo gioco su cui ho lavorato in ogni caso, e aggiungendo il livello di sceneggiatura della storia visto all'interno FIFA sarebbe semplicemente impossibile. In effetti, avevamo bisogno di usare alcuni trucchi intelligenti per ridurre le dimensioni dei file di gioco salvati, perché il gioco stava facendo troppo dannatamente perché il browser potesse farcela.

Su console, invece, i giochi di calcio sono a galla da anni. Una volta che hai simulato il campo e le regole del gioco, cos'altro resta da fare se non un nuovo strato di vetrinistica? Una modalità storia veramente aperta è la prossima frontiera, ma gli scrittori devono lasciar perdere. Spero solo che quelli con le mani sui cordoni della borsa scelgano di dargli la possibilità, sapendo benissimo che la serie continuerà a stampare denaro in entrambi i casi.

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