Sony ha sempre seguito la sua strada quando si tratta di interazione tra clienti e computer. Anziché affidarsi alle funzionalità esistenti di Windows, la sua gamma di PC e notebook VAIO ha avuto vari software proprietari installati nel corso degli anni, incluso uno dei primissimi front-end per media center, noto come VAIO Zone.
Quindi è un po' uno shock trovare l'XL100 che abbraccia gli standard di qualcun altro; vale a dire, la piattaforma Viiv lanciata di recente da Intel. Non c'è più VAIO Zone, sostituito dal molto più amichevole XP MCE (Media Center Edition) 2005 di Microsoft e supportato da una serie di driver appositamente progettati da Intel.
Questo non vuol dire che Sony abbia abbandonato il suo approccio unico al software, poiché l'XL100 include la sua giusta dose di bizzarre applicazioni VAIO preinstallate: c'è un server multimediale, VAIO Media, che in realtà non fa nulla che MCE non possa fare di più facilmente e VAIO Information Flow, una nuova applicazione che unisce varie pagine di informazioni (orologi internazionali, feed di notizie RSS) con funzioni di riproduzione di musica di base e presentazione di foto. È un'idea interessante e unica, ma, in un'occasione orribilmente mancata, rimane completamente separata da MCE e non funziona nemmeno bene con il telecomando MCE.
Tornando all'hardware, l'esperienza di Sony nel mercato consumer traspare. Sebbene gran parte del telaio distintamente elegante sia in plastica, sembra ancora solidamente costruito; non proprio all'altezza di un costoso componente hi-fi, ma vicino.
Il risultato è qualcosa che la maggior parte degli integratori di sistemi può solo sognare, dal backplane senza soluzione di continuità al pannello frontale swish. Anche le specifiche AV sono impressionanti: le coppie stereo di ingresso/uscita di linea analogica placcate in oro sono unite da ingresso/uscita S/PDIF ottici e un'uscita S/PDIF coassiale. Non c'è uscita scart, DVI o VGA per il video, solo uscita component e un connettore HDMI. Questo è fantastico da vedere. È retrocompatibile con DVI e Sony include un convertitore da HDMI a DVI-I, quindi sarai comunque in grado di collegare lo schermo attuale, ma significa che quando la nuova generazione di schermi e televisori HDMI sarà disponibile l'XL100 sarà pronto. Supporta anche risoluzioni widescreen fino a 1080p.
C'è Gigabit Ethernet sul retro, oltre a una scheda 802.11b/g, completa di antenna esterna. Scorri verso il basso il pannello frontale nascosto e troverai un lettore di schede 7 in 4, un mini-FireWire di dimensioni standard, oltre a due porte USB 2 e una presa per cuffie da 1/2 pollice. Dietro ci sono i ricevitori a infrarossi e RF. Il primo è per il telecomando Microsoft MCE standard e il secondo per la combinazione di tastiera e trackpad wireless. Funziona bene per l'elaborazione da divano, con un buon layout e un tocco leggero in stile notebook. Diversi pulsanti di scelta rapida controllano il volume, avviano applicazioni e accendono e spengono il sistema.
Accendi l'unità e l'elemento più rumoroso è l'unità ottica mentre cerca un disco, oltre al debole ronzio del disco rigido. Diventa ancora meglio quando togli il coperchio e ti rendi conto di quanto lavoro serva per rendere questo prodotto così semplice dall'esterno.
Anche se non siamo ancora convinti che il Pentium D di Intel sia il miglior processore per i sistemi multimediali, Sony opta per un grande dissipatore di calore personalizzato per raffreddare il modello da 2,8 GHz nell'XL100; in particolare è la versione a 65 nm. La scheda grafica GeForce 6600 (sufficiente per eseguire i titoli di gioco 3D dell'anno scorso con le impostazioni di base) è raffreddata in modo simile tramite un dissipatore e un radiatore. Due ventole da 80 mm sul retro aspirano aria fresca sopra la RAM e attraverso i dissipatori di calore, prima di espellerla attraverso la parte posteriore. C'è un'altra ventola da 80 mm che fa un lavoro simile con l'alimentatore e il disco rigido ma, nonostante le loro dimensioni, sentirai davvero qualcosa solo con l'orecchio premuto contro la custodia.
